Santo contra el doctor Muerte: cuando el Enmascarado de Plata vino a España para salvar un Velázquez
Se cumple el centenario del nacimiento de Rafael Romero Marchent, nacido en Madrid el 3 de mayo de 1926, una buena ocasión para volver sobre una de las películas más singulares de su filmografía: Santo contra el doctor Muerte, coproducción hispano-mexicana de 1973 en la que el mítico luchador mexicano se movía entre museos, laboratorios, falsificaciones de arte y villanos de aire folletinesco.
La efeméride invita a mirar más allá de los grandes nombres habituales del cine español y a detenerse en esos directores de oficio que sostuvieron durante décadas el cine popular: westerns, comedias, thrillers, televisión, coproducciones y aventuras imposibles como esta, en la que Santo acababa defendiendo un Velázquez frente a un científico criminal.
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Un título extraño dentro del universo de Santo
Aquí el héroe mexicano no se enfrenta a vampiros, momias o mujeres monstruosas, sino a una intriga que mezcla Interpol, falsificación artística, ciencia criminal y un Velázquez en peligro, con guion de José Luis Navarro y del propio Romero Marchent. Su reparto reunió a Santo, Carlos Romero Marchent, Helga Liné, Jorge Rigaud, Antonio Pica, Mirta Miller, Frank Braña, Lorenzo Robledo y otros rostros reconocibles del cine popular español de la época.
La premisa es de esas que parecen imposibles y, precisamente por eso, resultan fascinantes: un criminal pretende sustituir Los borrachos, de Velázquez, por una copia perfecta. Para lograrlo, se organiza un falso atentado contra el cuadro, que acaba en manos del doctor Mann, supuesto restaurador y verdadero cerebro de la operación. Santo, que se encuentra en España para participar en unos combates, es requerido por la Interpol para investigar el caso.
Rafael Romero Marchent: un hombre de cine popular
Romero Marchent perteneció a una familia profundamente vinculada al cine. Fue actor, doblador, guionista y director, y desarrolló una carrera muy amplia dentro de los géneros populares.
Su trayectoria comenzó en la interpretación. Antes de consolidarse como realizador, apareció como actor en distintas películas españolas, dentro de una industria donde era frecuente pasar por varios oficios: actuar, escribir, ayudar en la dirección, doblar o dirigir. Esa condición artesanal se nota en su cine, era un profesional capaz de moverse por el western, la comedia, el thriller, el cine de aventuras, la televisión popular y las coproducciones.
Además, su apellido está unido a una saga familiar fundamental, su hermano Joaquín Luis fue una figura clave del western español, y Rafael también se movió con soltura en ese territorio. Ambos contribuyeron, desde distintas posiciones, a ese cine de pistoleros, venganzas, paisajes áridos y duelos que España supo producir y exportar durante los años sesenta y setenta.
El debut como director llegó con Ocaso de un pistolero en 1965, western protagonizado por Craig Hill. Aquel film lo situaba en uno de los géneros más característicos del cine europeo de la época: historias de hombres solitarios, deudas pendientes, violencia estilizada y horizontes secos que muchas veces eran españoles aunque fingieran ser americanos o fronterizos.
Después seguirían otros títulos ligados al western, como Dos pistolas gemelas, Manos torpes, Garringo o Un dólar de recompensa. No siempre fueron películas refinadas, pero sí representativas de una etapa en la que España ofrecía paisajes, técnicos, especialistas y secundarios para un cine de género muy exportable. En ellas se percibe una manera de trabajar directa, funcional y muy ligada al oficio que daba al público el tipo de aventura que esperaba.
Más allá del western
Lo interesante es que Rafael no quedó reducido al western. Su filmografía posterior muestra una gran variedad de caminos. Dirigió comedias, relatos de intriga, películas criminales, melodramas y obras ligadas a la televisión popular. Esa diversidad ayuda a entender por qué pudo hacerse cargo de una aventura tan inclasificable como Santo contra el doctor Muerte.
Entre sus títulos aparecen películas como Imposible para una solterona, con Lina Morgan, o La boda o la vida, dentro de una línea de comedia popular española. También cultivó el suspense y el thriller en obras como Disco rojo, Cazar un gato negro o Un par de zapatos del 32. Y abordó melodramas y relatos de pasiones como Tu dios y mi infierno o La noche de los cien pájaros.
Esa variedad puede parecer desconcertante vista desde una idea muy rígida de autoría. Su cine pertenece a esa tradición industrial donde lo importante era resolver películas, sostener ritmos de producción y mantener viva una relación directa con los espectadores.
Curro Jiménez y el héroe popular
En televisión, el nombre de Rafael Romero Marchent queda especialmente asociado a Curro Jiménez, una de las grandes series populares de la televisión española. El universo del bandolero, del paisaje andaluz, del héroe cercano al pueblo y de la aventura con sentido de justicia encajaba muy bien con su sensibilidad para el relato de acción.
También trabajó en producciones televisivas como Cañas y barro y, más adelante, en ¡Ay, Señor, Señor!. Pero Curro Jiménez ocupa un lugar especial, porque representa esa unión entre entretenimiento, mito popular, paisaje y memoria colectiva que tan bien entendían los directores formados en el cine de género como vimos aquí con Forqué y Amanecer en Puerta Oscura
Dentro de ese recorrido, Avisa a Curro Jiménez prolongaba en el cine el universo del célebre bandolero televisivo. No deja de ser significativo que Romero Marchent trabajara con personajes tan populares como Curro y Santo. A primera vista parecen mundos muy distintos: el bandolero andaluz y el luchador mexicano. Pero ambos comparten algo esencial: son héroes reconocibles por el público, defensores de una justicia directa, física y casi legendaria.
Aunque el personaje venía de México y de la lucha libre (pueden chocar las secuencias algo largas de cuando lucha), la película lo introduce en un mundo muy propio del cine de género: villanos elegantes, secundarios reconocibles, laboratorios siniestros, persecuciones, falsificaciones, museos, castillos y una intriga que mezcla aventura, crimen y fantasía. Trata a Santo como un héroe popular más, trasladado a una aventura internacional.
El doctor Muerte: arte, crimen y laboratorio
El villano, el doctor Robert Mann, interpretado por Jorge Rigaud, es uno de esos personajes que resumen muy bien el tono de la película: un científico inquietante, un manipulador, un hombre de apariencia respetable que oculta una trama mucho más siniestra.
A su alrededor aparece el elemento más fantástico y oscuro del relato: mujeres retenidas, experimentos quirúrgicos y un laboratorio que conecta la película con la tradición del "mad doctor", tan presente en el cine fantástico y de terror popular. Esa mezcla entre falsificación de arte y horror quirúrgico es lo que da a la película su sabor excéntrico.
El título promete una lucha contra “el doctor Muerte”, y la película entrega precisamente eso: un villano de nombre rotundo, casi de tebeo, enfrentado a un héroe enmascarado que representa el bien de manera directa, física y casi ritual.
Helga Liné y los rostros del cine de género
Otro de los atractivos añadidos de la película es la presencia de Helga Liné, actriz fundamental del cine popular europeo, muy ligada al fantástico, al terror, al thriller y a las coproducciones. Su presencia da al conjunto un aire muy reconocible para quien conozca el cine de género español e italiano de aquellos años.
Junto a ella aparecen nombres como Antonio Pica, Frank Braña o Lorenzo Robledo, intérpretes habituales de westerns, policíacos y películas de aventuras. Son rostros que aportan textura, oficio y una familiaridad inmediata para el espectador acostumbrado al cine español de serie popular.
En ese sentido, la película funciona casi como un cruce de tradiciones: por un lado, el mito mexicano de Santo; por otro, el universo de secundarios, villanos y técnicos del cine español de los años setenta.
Una película menor, pero muy aprovechable
No conviene exagerar su importancia. Santo contra el doctor Muerte no parece haber quedado como uno de los grandes éxitos míticos del Enmascarado de Plata. Hay títulos mucho más famosos dentro de su filmografía, como Santo contra las mujeres vampiro, Santo en el museo de cera o Las momias de Guanajuato. Pero precisamente por eso esta película resulta tan atractiva hoy: porque es una rareza.
Es una película que permite hablar de muchas cosas: la circulación internacional del cine popular, las coproducciones hispano-mexicanas, el lugar de Santo como héroe de masas, la presencia de actores españoles de género, el uso del arte como motor de una intriga criminal y el trabajo de Rafael Romero Marchent en un terreno distinto al western.
Un cine de oficio, mezcla e imaginación
El cine de Rafael Romero Marchent, visto hoy, tiene el valor de lo artesanal. En una misma carrera podían convivir el western, la comedia con Lina Morgan, el thriller criminal, el bandolerismo televisivo y una película donde Santo protege un Velázquez.
Esa variedad dice mucho de una manera de entender el oficio: hacer cine para el público, adaptarse a cada proyecto y mantener viva una industria de géneros que hoy resulta muy reveladora. Romero Marchent pertenece a una tradición de cineastas que no siempre han recibido la atención crítica que merecen, quizá porque trabajaron en terrenos considerados menores: el western, el folletín, la televisión, la aventura popular o la coproducción.
Conclusión
En el centenario de Rafael Romero Marchent, merece la pena rescatar Santo contra el doctor Muerte y recordarlo como algo más que un nombre asociado al western o a la televisión: como un director de oficio, un narrador popular y un profesional capaz de llevar a un héroe mexicano hasta el corazón de una intriga española salvando un Velázquez.
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